从前有一个王子，早到了该结婚的年龄，却没有一个称心如意的姑娘陪伴在他身边。要说起他的优点，还真不少呢：第一，他长得很英俊；第二，他很有音乐才能，许多音乐家都要来向他请教音乐方面的问题；第三，天生一副好歌喉，唱起歌来，连百灵马都会被迷住。但是他还有一个致命的缺点，那就是太骄傲了。虽然有许多姑娘爱慕他，他却不是嫌这个长相不好，就是怪那个脑子不灵，没有一个能中他的意，弄得国王和王后十分忧愁。既然国内没有王子喜欢的姑娘，那就只能请别国的公主到王宫来，听候王子的选择了。于是国王吩咐大臣们对外宣布王子求婚的消息。好在王子的美貌和才华早已远近闻名，因此，这消息一发出，就得到了很好的反应。
首先要来的是一位北国公主。为了迎接她，国王叫人在王宫里铺满了冰块，好让她感到就像在自己的家乡一样清凉洁静。
北国公主来了，她那黄金一般的发丝从羽帽下一直飘飘地垂到脚跟，那蓝蓝的眼睛，使得天空也失去了光彩。
公主有礼貌地向王子问好，王子却大叫起来：“公主，你是美丽的，但你的声音太难听了。我不能和有这种嗓音的人一起生活！”王宫里的人都被王子的话惊呆了，公主气得差点晕过去。国王慌忙亲自给公主倒了杯冰水，她接过来放在一边，严厉地盯着王子说：“我们既可以互相爱慕，也可以互相轻视！”说完，头也不回地走了。
国王和王后很着急，劝告王子不能这样傲慢无礼。可是王子只是淡淡地回答：“我是有权选择自己妻子的呀！”
第二个要来的是南国公主，为了迎接她的到来，国王叫人把烧红的火炭和木柴放满了王宫，想让她觉得就像在自己的家乡一样热情奔放。
南国公主进门了，她的皮肤像煤炭一样黑，乌黑的头发像铁丝一样打着圈。公主看见王子，就从心里爱上了他，说起话来充满音乐的节奏，就像唱着一首动人的歌。
可是，王子做了一个手势制止了她的话：“你虽然有副可爱的嗓子，长得却像个丑八怪，我不能要你这样的人来作我的终生伴侣。”说完，就把眼睛闭上了。
王宫里的人又给王子的举动弄得慌作一团。南国公主怒气冲天，没有人敢靠近她。国王急得满头大汗，王后刚想站起来向她道歉，公主眼冒火花，狠狠地瞪着王子说：“我们既可以互相爱慕，也可以互相憎恨！”说完，飞快地跑了。
国王和王后担心起来，埋怨说：“就连平民百姓也不应该有这样的行为，你身为王子，怎么能这样做呢？”
王子一扭头说：“别说我是王子，就是平民百姓也总有选择自己妻子的权利吧！”
第三个前来应召的是东国公主。为了迎接她，国王叫人在王宫里烧起了最名贵的香，为的是使这位公主觉得好像在自己家乡一样温柔多情。
东国公主由四人大轿抬了进来，她的象牙色的脸上围了个圆圆的发盘，头上插满了金针，犹如围在阳光中的花朵。身上穿着一件宽大的袍子，花式华丽，高贵无比。
公主一见王子，觉得他比在国内所听到的童话里的王子还要神气，不禁产生了无限的爱情。
王子见她一声不响，就问：“美丽的公主，不用说，你是迷人的，请你给我唱首歌好吗？”
公主点点头，唱了一首王子从来没听到过的东方歌曲。谁知歌还没唱完，王子就用手势阻止了她：“我不喜欢你的本土音乐，我不能娶你做我的妻子。”
说着转过身去，不再理睬她了。东国公主的脸色还是和平时一样，只把眼睛微微闭起来说：“我们可以互相爱慕，也可以互相忘记。”说完，一声不吭地走了。
国王和王后都大为生气，责怪王子道：“你还像个有教养的人吗？这些公主都是出身高贵、名闻天下的人哪！”
王子毫不在乎他说：“我只想自己是有权选择妻子的。”
第四个来候选的，是一位西国公主。为了迎接她的到来，国王让人在王宫里挂满神画和神像，并为她预备了许多有关战争内容的音乐和舞蹈，目的是想叫她感到像在自己的家乡一样自由快乐。
公主进来了，她那乌鸦翅膀般的黑发直直地披在肩上，头上插着美丽的羽毛。
一看见她，王子就对她说：“公主，坦白地告诉你，你长得并不怎么样，但也许你有动听的歌喉。可以为我唱支歌吗？”
“我从来就不会唱歌。”西国公主答道。
“那么你从大老远的地方赶来干什么呢？我才不愿和你结婚呢！”王子不耐烦地叫了起来。
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