我们的比波就这样走上了回家的道路。他很高兴能够回家，至少他是应该高兴的……可是他越往前走，越觉得心中有一种莫名的悲哀，就好像他离他所爱的一切越来越远了。
他熟悉这个国家的每一条路、每一座房子、每一块石头……可是，现在一切都变了，变得那么阴暗、险恶。今天早上还显得那么富饶的田野现在是那么贫瘠，变成了布满碎石的不毛之地。有几块田甚至变成了长满杂草野花的荒地。
在途中，比波王子超过了一群正在向前走去的农民。这些人和他早上遇到的那些高高兴兴向他问好的幸福的收割者迥然不同；他们一个个都面黄肌瘦、蓬头垢面，皮包骨头的妇女牵拉着衣衫褴褛的孩子。所有这些人都偷偷地瞧瞧他，脸上充满着嫉妒和仇恨的表情。
“这究竟是怎么回事？”王子心里在想，“我快些回到城堡里去吧！”
可是他刚一走进城堡的花园，便惊得愣住了：原来的铁栅栏没有了，围墙坍塌了。昨天还是那么漂亮的一直延伸到城堡的那片树林变成了一块干裂的碎石地，长满了一丛丛小矮树和细长的小灌木，还有就是在月光下显得那么灰白和毫无生气的野草。
王子继续往前走去，一直走到这天早晨还竖立着那座城堡的地方。
城堡不见了。在大路尽头，比波王子只找到一个破破烂烂的小农庄：三座房子围着一个泥泞的小院子。在那座最大的房子门前，有一个女人像是在等他；她穿着一身黑衣服，外罩一条蓝色的围裙，提着一盏照亮的灯笼。一看到比波走来，她便语气尖刻地对他说：
“唷，好极了！你不是说中午以前就回来吗？看你父亲会对你怎么说！喂，快下马，到屋里去！你喝的汤已经凉了！”
比波王子跨下马来，不知道究竟发生了什么事。那个女人把马儿牵走时，他走进开着的门，来到一个方形的大厅里面。大厅里有一个炉灶，一张桌子和两只长凳，还有一个被烟熏得漆黑的弯弯曲曲通向上面一层的木楼梯。天花板黑糊糊的，四面墙壁都已发黄，坑坑洼洼，结有很多蜘蛛网；唯一的装饰是挂在墙上的一本旧日历。
比波向前走了几步，以为大厅里没有人……突然他发现在一只长凳的尽头有一个两只臂肘搁在桌子上的奇怪的人影。他走近去一看，原来是一个非常矮小的人，是一个畸形的矮子。他的身材像一个十岁的孩子，面貌却是一个平庸固执的小老头子，比波开始时像对一个孩子说话似地问他：
“你叫什么名字？”
矮子抬起头来，直楞楞地看看他，然后不声不响地做了一个手势要他走过去。比波毫不提防地走过去，向那个小老头俯下身子……可是蓦然间这个矮子一伸手，打了他一记结结实实的耳光。就在这时候，那个妇女进来了，她顿时得意洋洋地大笑起来。
“打得好！”她说，“这可以让你知道如何尊敬你的父亲！”
比波还是不懂。他在长凳上坐下，脸上热乎乎的；矮子幸灾乐祸地看着他。这时候，那个女人舀了一碗汤放在桌子上，还给了他一把大汤匙，说：
“喂，吃吧！”
“谢谢，太太。”比波咕噜着说。
汤几乎没有什么热气，可是他这时已经饿得发慌了，顾不得这么许多了。吃饱以后，他问这个女人：
“请问，太太……我父母亲在什么地方？”
这个女人突然回过身来对着他，小老头也直起了身子。他们两人盯着他看了整整有一分钟之久。终于女人回答说：
“你的父母亲？什么父母亲？难道我们不是你的父母亲吗？”
“您很清楚你们不是我的父母亲，”比波真诚得回答说，“我的父亲是国王，我的母亲是王后；他们和我一起住在一座城堡里面。”
“那么，”这个女人指着矮子接着说，“难道你的父亲不是国王？难道我不是王后？难道我们现在不是住在王宫里？”
“当然不是！”比波激动地说，“我们现在正呆在一个又黑又脏又丑的旧农庄里……”
女人没有回答。她的眼光变得游移不定；她收起汤碗，用不容回嘴的语气低声说：
“上楼去，到你的房间里去！“
比波越来越糊涂了，可是他不敢再说什么。他登上楼梯，穿过黑咕隆咚的走廊，看到有一扇门。他推开门，那是一个里面放着一张双人床的大房间。
“大概不是这个房间，”他想道。
他又往前走了几步，看到了第二扇门……这一次他看到房间里面是一大堆乱七八糟的东西；旧床垫，破铜烂铁，还有一辆锈迹斑斑、支离破碎的童车歪倒在地板上。
“也不会是这一间。”比波心里想。
最后，他打开第三扇门，走进了一个空房间，里面只有一张似乎在等着他的不大不小的床。没有灯火，只有从窗口射进来的月光。外面，昏暗的院子里静悄悄的，仿佛一切都已入睡了。
比波脱去衣服，悄悄地躺到床上，开始考虑。他的结论是：这个女人毫无疑问是一个女巫。她对花园、城堡和整个王国施了魔法。她取代了我的母亲，弄来这个凶恶的矮子做我的父亲。可是我真正的父亲和母亲呢，他们在哪儿？
比波感到累了。他一连好几次轻轻地自言自语：
“我祝愿；我要重新找到我的父母亲，还有我们的王国，就像今天早晨我看到的那样！”
随后他松了一口气，信心十足地睡着了；希望第二天早晨，一切都将恢复原状。 |